1980年举办首届全国书法篆刻作品展览（简称“全国展”）、1981年成立中国书法家协会和1982年举办首届全国中青年书法篆刻家作品展览（简称“中青展”），标志着新时期书法艺术的开端。之后的近三十年里，一大批志士仁人从“书法热”中脱颖而出，成为书法艺术创作、研究和教育的中坚，在他们当中，活跃着周德聪的身影。尽管他偏居鄂西一隅，没有机缘工作、生活在北京、上海、杭州等文化艺术中心城市，而他在书法艺术领域所涉猎的广度及钻研的深度，使他脐身于当代中青年代表书法家的行列。

书法创作：技法、意识与个性的交融

书法界认识 周德聪 先生，始于他的书法创作。早在八十年代他已在国内重大展赛亮相，及至1992年在第五届“全国展”上荣获“全国奖”，遂名动书坛。如果说那次获奖奠定了他在当代书坛的创作地位的话，那么随后在多届“全国展”、“中青展”的入围，则进一步巩固了这一地位；而最近连续入围首届行书展、二届兰亭奖，则再次证明了五十岁的他在年轻人风行天下的今天依然宝刀不老。    

关于书法创作，技法是德聪先生首要关注的内容。他经常讲，线条是书法艺术的生命，书法家在“技”的层面上毕生追求的就是高质量的线条。线条的质量从何而来？从书法的实践中来，从对经典碑帖的临摹中来。德聪先生长期坚持临帖，即使成名之后也未有懈怠。他对传统的继承，不偏执于某家某派而排斥其它，不囿于古人而为我所用。因此，他的线条是灵活多变的：既有中锋之浑穆，也有侧锋之妍媚；既有沉着痛快，也有细劲飘逸，既有方折峭拔，也有圆融遒丽；既有潇洒出尘，也有稚拙可掬……如同万物之有色，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，哪一种颜色最美？其实哪一种颜色单独存在都无所谓美与不美，只有搭配协调才会产生美。但无论怎么变化，他却始终强调一个“厚”字，哪怕是随意而书甚或纤纤细笔，“厚”的基本原则是不会丢的，一定要“人纸三分”。恰如先贤所云：几年的功夫与几十年的功夫之不同，全在一“厚”字耳。

除了技法之外，德聪先生对“字外功”的修炼也是一以贯之的。字写到一定的程度，比拼的就不是字了，而是“字外功”，它是艺术感觉、学养、阅历、格调、胸襟、情趣等所有非技法的因素凝结在书法创作当中的一种“书法意识”。书法的意识相比技法要复杂得多，因为它看不见、摸不着，需要倚靠心灵的感悟方可与之对话。德聪先生有着良好的艺术感觉，他对作品的颖悟和解读，往往细腻而精当，时有惊人之语。他经常赴各地参观高水平的展览以增长见识，并多次应邀出国讲学、展出，领略异国风情。而他最大的乐趣，还是读书写字。他的书房，简直就是书的海洋。“读书万卷始通神”，正是在书海中的艰苦跋涉，使他的书作流露出一股浓郁的书卷气息。当然，“书法意识”的内涵十分宽泛，远非先天的艺术感觉和后天的行万里路、读万卷书所能穷尽，德聪先生谦厚的人品和儒雅的气质，又何尝没有映射其间呢？

书法研究：文思与现实的共鸣

在书法创作的同时，德聪先生也不偏废对书法的研究，先后出版《书法创作形式例话》、《抱一书论》、《中国书法品评》，在《中国书法》、《华中师范大学学报》、《书法研究》、《书法赏评》、《书法报》、《书法导报》等刊物上发表论文数十篇。

令人印象最深的，是他文中体现出来的思想性。思想是学问的内核，如果没有思想，大概是不成其为学问的。譬如他谈书法艺术的本体­——“对于书法艺术而言，最为紧要的传统，我以为首先就是继承用毛笔书写汉字的传统。强调‘毛笔’，在很大程度即是与实用的书写相区别（因为今天的实用性汉字书写已被硬笔及电脑打字所代替）；强调‘写’，即是区别于‘画’或是别的什么；强调‘汉字’，也即是保证书法的本体性格不受到伤害，当然这里所谈到的书写汉字，一定是艺术性的，带有‘唯美’的色彩。”再如他谈书法的传统与现代之关系­——“书法的发展离不开传统对它施加的影响，而书法的创新又力图挣脱传统对之的束缚。因此，传统与现代，是互为因果的­——传统的当下形态是现代，现代的最终形态是传统。”是的，只要认清了传统与现代的辩证关系，对某个时期流行某种书风也就不难理解了。正如 陈振濂 先生所说：“至于所谓的‘流行书风’，其实也大可不必惊慌。一部书法史，其实就是推陈出新，以新的流行来取代旧的流行的历史。唯其有流行，书法史才会有生生不息的循环。”像这样的例子还很多。

但是，德聪先生对于空洞的“思想”也是很反感的。他专门写过一篇题为《理论研究要联系今天的实际》的短文，反对那些泛泛而谈或故作神秘的书法理论和书法批评，反对生搬硬套西方的理论和研究方法来开展书法研究，提倡既要研究古人更要研究今人，“需要书法理论家结合今天书作的实际，用具有真知灼见的理论去指导书法实践，评其优劣得失”，“书法刊物要敢于改革过去那种只抽象诠释古代书法理论，介绍古代碑帖，欣赏古代书作的做法，要多提倡和发表联系今人书作实际，探讨书艺发展的文章。”他自己也是这样践行的，总是立足于现实研究一些有意义的具体问题。例如1993年出版的《书法创作形式例话》，共收录90余件书体、形式各异的书法作品，一例一话，图文并茂，颇受书友的欢迎，对于书法的普及很有用处。又如 2001年出版的《抱一书论》，分书法赏评、书法新论、书法教育和书法杂识四辑，所有的文字，均与时代共呼吸。单论书中所收的86篇当代书家品评，多点切入，短小精悍，平实中见思想，绝无“神完气足”、“气韵生动”之类空泛的说辞；一口气对近百位书家进行品评而绝少重复，语言之丰沛可见一斑；品评对象虽为当代名家而能褒贬有度，不作庸俗的恭维，其真诚亦是不难体会的。

书法教育：教学实践与学科建设的互动

鉴于书法教育的专业性，德聪先生没有依仗他在创作和研究上的成功武断地开展教学工作，而是虚心学习教育理论，认真摸索教学经验，努力做好每一个教学环节。平时的举重若轻，使他在课堂上举重若轻，自然而然地在学生中凝聚了一大批拥趸，甚至有很多校外的书法爱好者也慕名到他的课堂上去旁听。在教学实践的基础之上，德聪先生还为书法教育学科的发展倾注了心力。主编有教材《颜柳欧赵楷书临范》和《大学师范书法教程》，发表有《书法教育层次论》、《师专书法教学中实用汉字书写与艺术美育的探讨》、建立规范至关重要­——中小学书法教育之我见》、《试论书法的欣赏》、《书法教育的危机及其对策》等教研论文。在这些成果里面，既有对书法教育格局的宏观审视，也有对具体课程内容的微观分析；不仅谈及书法的高等教育，而且着眼于书法的基础教育；不乏对书法教育进步的欣喜，也有对书法教育危机的警醒。    

正如书法科班教育与传统的师徒授受在今天同时并存一样，德聪先生在课堂上是同学们的“老师”，下课以后则是众多书法青年的“师父”。他平易近人，循循善诱，善于因材施教。

多年以来，他为地方输送一批批书法基础教育骨干教师的同时，也为书坛培养了向爱东、金强、任晓明、万双全等一批有实力的青年书法家。在他的带领下，宜昌书坛精诚团结，人才辈出，并呈现出多元的艺术风貌，在全省乃至全国产生了较大的影响。

是否可以这样说：书法创作、书法研究和书法教育这三个维度，构成了立体的周德聪，不独有宏阔的视野，更有精勤与师授，还有与传统和时代的对话，横贯其间的，则是他对书法的一往情深。